Recyclage de l'aluminium | La protection du climat exige des solutions globales

La protection du climat est une tâche qui incombe à l'ensemble de la société. L'économie doit également apporter sa contribution afin de suivre les objectifs mondiaux de protection du climat de l'Accord de Paris et les 17 objectifs de durabilité des Nations unies. Un élément important est le développement de l'économie circulaire pour en faire un pilier de la création de valeur industrielle tout en préservant les ressources. Dans ce domaine, l'industrie de l'aluminium peut se prévaloir d'un standard technique élevé et d'un taux de recyclage important.

À la fin de sa phase d'utilisation, le métal léger devient une matière première précieuse. Des cycles fonctionnels ont établi sa collecte, son tri, son traitement et sa réutilisation. Les résidus d'aluminium issus des déchets municipaux sont réintroduits dans le circuit à grands frais.

L'aluminium recyclé occupe une place de choix dans l'approvisionnement en matières premières de l'industrie. Son utilité écologique est bien connue : Le recyclage de l'aluminium permet d'utiliser à nouveau l'énergie stockée dans le matériau à chaque cycle. La refonte de la ferraille ne nécessite que cinq pour cent de l'énergie nécessaire à la production de métal primaire et permet d'économiser 85 pour cent de CO₂. Le traitement peut être répété autant de fois que nécessaire, sans perte de qualité. Chaque cycle améliore le bilan énergétique du matériau et réduit son empreinte carbone.

L'utilisation maximale de ferrailles dans la mise à disposition de matériaux en aluminium est une nécessité écologique, un choix économique et une faisabilité technique. Chez TRIMET Aluminium SE, l'économie circulaire fait partie intégrante de la production d'aluminium. Les secteurs d'activité Recyclage et Produits primaires ont toujours été étroitement liés.

En collaboration avec nos clients, nous avons établi des cycles de matériaux fermés grâce auxquels les matières premières secondaires retournent dans la production où elles caractérisent des produits de haute qualité avec un bilan climatique amélioré. Dans ce recyclage dit en boucle fermée, TRIMET transforme chaque année plus de 270 000 tonnes d'aluminium recyclé. L'aluminium recyclé représente environ 40 pour cent du volume de production.

L'intégration de matériaux recyclés constitue également une priorité dans le développement de nouveaux matériaux. Aujourd'hui, on ne demande pas seulement aux alliages d'aluminium des propriétés telles que la solidité, la résistance à la corrosion ou la conductivité. L'empreinte carbone est tout aussi pertinente. Les laboratoires de recherche de TRIMET s'efforcent d'augmenter encore la part de recyclage dans les alliages, sans pour autant compromettre les propriétés du matériau. Certains alliages TRIMET sont composés à 95 % de matériaux recyclés.

Avoir une vision globale de l'approvisionnement en matériaux

Afin de promouvoir l'économie circulaire au service de la protection du climat et de la préservation des ressources, des quotas minimums d'utilisation spécifiques aux flux de matières sont mis en avant par différentes parties. Mais pour l'aluminium, ce type de mesures n'est pas la bonne solution, et ce pour plusieurs raisons. D'une part, l'aluminium recyclé est une matière première secondaire précieuse sur un marché qui fonctionne et qui ne nécessite pas d'incitations ou de contraintes réglementaires. D'autre part, les quantités limitées de ferraille font face à une demande croissante d'aluminium, ce qui signifie qu'à l'avenir, malgré l'augmentation des quantités recyclées, le taux d'utilisation de la ferraille d'aluminium par rapport à la consommation totale pourrait même diminuer.

L'aluminium est un matériau relativement récent

Dans la construction de machines et d'installations, dans l'industrie électrique, dans le bâtiment, dans les emballages et dans le secteur de l'énergie, ce métal léger trouve toujours de nouvelles applications. Les exigences de la protection du climat et le tournant énergétique favorisent cette évolution. C'est particulièrement vrai pour le plus grand champ d'application, le secteur des transports. L'utilisation de l'aluminium dans la construction automobile a triplé depuis 1960 et continuera d'augmenter. Les moyens de transport routiers, ferroviaires et aériens sont tributaires de la construction légère.

Plus de trois millions de tonnes d'aluminium sont transformées chaque année en Allemagne. Seulement 1,2 million de tonnes proviennent de la production nationale. Près des deux tiers de la quantité nécessaire sont couverts par des importations d'aluminium primaire, dont nous continuerons à dépendre dans les années à venir. Les matériaux recyclés ne peuvent pas répondre à eux seuls à cette demande. À cela s'ajoute le fait que l'aluminium est généralement utilisé dans des produits à longue durée de vie. Ainsi, les matières premières ne peuvent être réintroduites dans le circuit qu'après une longue période. Le matériau des véhicules et des profilés de fenêtres ne revient sur le marché qu'après des années, voire des décennies. 

Les matériaux recyclés ne pourront pas assurer à eux seuls les besoins en aluminium dans un avenir prévisible. Le recyclage de l'aluminium devrait donc être développé dans le cadre d'une approche globale de l'approvisionnement en matières premières. Les potentiels inutilisés existent. Le plus grand levier réside dans l'optimisation de la conception des produits.

La conception des produits doit tenir compte de nombreuses exigences du marché. Jusqu'à présent, des caractéristiques telles que la sécurité du produit, la fonctionnalité et la possibilité de commercialisation constituaient l'essentiel. À l'avenir, il s'agira dans une même mesure de fabriquer des produits qui, à la fin de leur phase d'utilisation, seront à nouveau disponibles dans le plus grand nombre de cycles possible, en interaction avec les technologies disponibles et sans perte de qualité. Une "conception pour le recyclage" peut garantir que les produits permettent un tri et un traitement techniquement efficaces et économiquement judicieux, afin qu'ils puissent être réutilisés dans la production.

Cela contribuera de manière non négligeable à la protection du climat. La durabilité, comprise dans sa globalité, doit toutefois commencer bien avant. Car dans un avenir prévisible, nous ne pourrons pas nous passer d'aluminium primaire. C'est pourquoi TRIMET a pour objectif de produire de l'aluminium électrolytique neutre en CO₂ dans ses usines d'aluminium d'ici 2045.

Cet article est également paru dans l'Aluminium Journal 05/2022.