Après un record mondial : les supraconducteurs fin prêts pour une utilisation industrielle

La société Vision Electric Super Conductors GmbH (VESC) va à cet effet installer sur le site de TRIMET des rails électriques en matériau supraconducteur qui achemineront l’énergie électrique presque sans déperditions jusqu’aux installations. Voilà qui économisera de l’énergie et abaissera les émissions de CO₂. 

L’aluminium primaire est produit grâce au procédé dit « d’électrolyse en bains de sels fondus ». Ce procédé électrochimique nécessite comme matière première de l’électricité, qui produit le métal léger au travers d’une réaction chimique. Toutefois, une partie de l’énergie se perd lors du transport de l’électricité jusqu’aux cuves d’électrolyse, car les rails électriques traditionnels, en raison de la résistance électrique, présentent des déperditions. Les nouvelles conduites permettent précisément d’éviter ces déperditions. Les rails électriques mis au point par VESC sont équipés de supraconducteurs haute température (HTS en abrégé). Ils sont en particulier conçus pour des applications utilisant des courants continus élevés et peuvent transporter de l’électricité sans déperditions. Cette technique a été préalablement testée avec succès dans un centre d’essai de l’usine de production TRIMET de Voerde et a établi à cette occasion un record mondial : pour la première fois, des HTS ont pu transmettre de l’électricité d’une intensité de 200 000 ampères. Chez TRIMET Hambourg, c’est maintenant une ligne de supraconducteurs qui va voir le jour pour l’exploitation courante de l’aluminerie.

« En tant que fournisseur de systèmes, nous sommes très heureux d’installer pour TRIMET la liaison de supraconducteurs la plus grande du monde à être utilisée actuellement dans l’industrie », indique Wolfgang Reiser, l’associé-gérant de VESC. « Ce projet phare va faire progresser l’utilisation industrielle d’une technologie qui économise de l’énergie, contribue à la protection du climat et qui est, de surcroît, extrêmement efficace en termes de matériaux, car elle n’a besoin que de dix pour cent de la quantité de matière utilisée par les conduites traditionnelles. »

VESC installera dans les prochains mois dans l’aluminerie hambourgeoise un supraconducteur de 600 mètres de long capable de transmettre de l’énergie avec une intensité de 200 000 ampères. Par rapport aux systèmes de canalisation classiques, le HTS réduit la puissance électrique dissipée de plus de 90 pour cent, ce qui correspond à la quantité d’énergie consommée par 20 000 personnes en une année. TRIMET ne se contentera donc pas d’augmenter l’efficacité énergétique de sa production d’aluminium, mais abaissera aussi ses émissions de dioxyde de carbone. Ce nouveau système de conduction du courant économise en effet chaque année environ 8000 tonnes de CO₂.

« En tant que producteur de matière fortement consommateur d’électricité, nous saisissons toute opportunité qui se présente d’augmenter notre efficacité énergétique et de minimiser notre impact environnemental. Ce supraconducteur innovant nous fait faire un grand pas en avant. Nous pourrons ainsi continuer à améliorer la qualité écologique de nos produits en aluminium », déclare Andreas Lützerath, membre du comité de direction de TRIMET Aluminium SE.

La conversion du système de conduction d’électricité de l’aluminerie hambourgeoise doit s’achever mi 2027. Le projet est accompagné scientifiquement par l’Institut de technologie de Karlsruhe et est subventionné en tant que « laboratoire grandeur nature de la transition énergétique » par le ministère fédéral de l’Économie et de la Protection du climat.