Un emploi de rêve à Essen : Ingénieur à la "Aluhütte" (Usine d'aluminium)

Cette fois-ci, focus sur André van Haaren. Ce jeune homme de 28 ans travaille comme ingénieur de processus chez TRIMET Aluminium SE, une entreprise du cercle d'initiative, dans l'"Aluhütte". Il s'est entretenu avec le cercle d'initiative de la Ruhr sur les batteries virtuelles, l'apprentissage tout au long de la vie et les perspectives particulières de la région de la Ruhr.

C'est la physique qui a séduit André van Haaren. Chaque fois que des substances réagissent entre elles et qu'il y a du mouvement, cela le fascine : "Déjà dans les cours de physique à l'école, je trouvais passionnant de voir comment, par exemple, on produit de l'électricité à partir de la chaleur. Il se passe vraiment quelque chose", dit le jeune homme. "C'est pourquoi j'ai compris relativement tôt que je voulais faire quelque chose dans la technique". Il a mis cette idée en pratique. Après l'école, il a étudié l'ingénierie économique avec une spécialisation en systèmes énergétiques en licence, puis en master en technique énergétique et des procédés. Aujourd'hui, il travaille comme ingénieur de processus dans l'usine d'aluminium de TRIMET Aluminium SE à Essen.

De manière opportune, c'est un projet portant sur l'électricité et la chaleur qui lui ouvrira la voie vers son premier emploi après sa formation en 2019. "L'impulsion initiale qui m'a permis de commencer ici chez TRIMET a été une étude conceptuelle. Il s'agissait d'y étudier comment utiliser judicieusement la chaleur générée par le processus de production d'aluminium". Ce n'est pas une entrée en matière facile - le sujet est en effet assez complexe. Il fallait en effet examiner où se produisait telle ou telle chaleur, quelle était sa température effective et comment elle pouvait être transportée de son lieu de production vers des acheteurs potentiels. Et tout cela sans déséquilibrer le processus de production de l'aluminium, déjà difficile en soi. Dans les fours, des températures de près de 1 000 °C et des intensités de courant de plus de 170 000 ampères sont utilisées pour séparer l'oxygène de l'oxyde d'aluminium et obtenir ainsi de l'aluminium. Et ce n'est pas tout : depuis longtemps, TRIMET poursuit également l'idée d'une "batterie virtuelle". En bref, il s'agit d'adapter la production aux fluctuations de la quantité d'électricité provenant de sources renouvelables. Ce n'est pas une mince affaire, car la régulation de l'alimentation électrique est très importante. Si des écarts, même minimes, se produisent, cela entraîne des dommages irréparables sur les fours - jusqu'à la panne totale. C'est pourquoi il est important de compenser les écarts. TRIMET gère cela grâce à des échangeurs de chaleur contrôlables. Et c'est de là qu'est née l'idée de mettre à disposition ailleurs la chaleur non utilisée. L'objectif de ce projet, pour lequel van Haaren a été appelé à l'époque : Mettre à disposition des habitants du nord d'Essen et de Bottrop un chauffage urbain. Ou comme le jeune ingénieur l'appelle : "Chaleur sans CO₂ pour la région".

Depuis sa participation à l'étude du concept jusqu'à son travail actuel en tant qu'ingénieur de processus, il prend beaucoup de plaisir à travailler chez TRIMET. Non seulement les tâches sont stimulantes et variées, mais ce sont surtout les collègues qui le font vibrer. "On peut toujours faire un super travail, mais si personne ne vous encourage, cela devient difficile. Mais dans cet environnement, ici, je me sens tout simplement bien". Après ses études, il a postulé ailleurs, mais il est finalement revenu à la "cabane" qu'il connaissait déjà grâce à son petit boulot. "C'est un peu comme une attraction ici".

Van Haaren dit de lui-même qu'il est parfois encore un peu trop rapide. "Je suis déjà un homme d'action. Mais parfois, il aurait peut-être mieux valu que je réfléchisse un peu plus avant de me lancer", admet-il ouvertement. Ce qui le fait vibrer en tout cas, c'est que TRIMET est pionnier dans les développements auxquels il participe. "C'est assez cool d'aller de l'avant avec une idée aussi nouvelle. La pression qui peut en résulter m'est très bien enlevée ici. Je peux toujours poser mes questions. Tout le monde ici est vraiment enthousiaste pour le projet". Son entreprise, c'est déjà un petit monde à part, poursuit van Haaren. "Je dois encore beaucoup apprendre pour mieux comprendre les nombreux détails du processus", explique-t-il. Les bases sont claires. Mais la manière dont tout se "fond" ensemble dans les fours - les composants électrochimiques, les transitions entre les matériaux, l'énergie et les bilans thermiques - est tout de même très complexe. L'apprentissage tout au long de la vie est donc de mise ici ? "Absolument, mais ce qui est génial, c'est qu'il est soutenu. Dans l'académie TRIMET, les jeunes ingénieurs comme M. van Haaren apprennent non seulement les outils techniques, mais aussi tous les gestes qui font un ingénieur de projet et un cadre.

Son nom a des connotations néerlandaises - selon des recherches généalogiques, un de ses ancêtres était originaire de Nimègue. Mais c'est déjà loin dans le passé. Le jeune homme de 28 ans se sent comme un "enfant de la Ruhr". Né à Bottrop, il habite toujours dans cette ville du bassin minier. "Je n'y ai passé que six mois de stage en Nouvelle-Zélande et neuf mois d'études en Bavière". Il s'est aussi "totalement plu" en Bavière, dit van Haaren, mais rien ne vaut son pays d'origine. "La famille et les amis sont ici. Et c'est pour cela que je suis revenu ici". Pour lui, ses proches sont "clairement" ce qui constitue sa "patrie". "Même si j'adore par exemple escalader les montagnes, sans ma famille et mes amis, je me sens un peu mal partout". Et ce n'est pas comme si l'on devait renoncer à la clairvoyance dans la région. Van Haaren a en tout cas découvert l'intérêt de "grimper" à vélo sur d'anciens terrils. "C'est vraiment cool. On a quand même un peu l'impression d'être quelque part au-dessus et de pouvoir voir loin".

L'interview a été réalisée par Cathrin Hesseler pour l'Initiativkreis Ruhr GmbH.